La superficie de Marte actualmente es un lugar hostil, la radiación ultravioleta del Sol es muy intensa y la temperatura y presión solo permiten la presencia de agua líquida extremadamente salada[1]. Sin embargo, muchos científicos han sugerido que esta superficie ha podido contener -o incluso, contiene- vida, no tanto en la superficie del planeta sino bajo esta, donde se teoriza que todavía pueden quedar restos del agua líquida que hace mucho tiempo sabemos que cubría gran parte del planeta rojo[14].

 

La misión Viking llevada a cabo en Marte en la década de los 70 concluyó con que las condiciones extremas detectadas en la superficie del planeta eran un obstáculo insalvable para el desarrollo de la vida (radiación UV intensa, presencia de fuertes componentes oxidantes, ausencia de agua y temperaturas bajas extremas). Sin embargo, cuatro décadas después, la ciencia y, en concreto, la microbiología, ha avanzado lo suficiente como para hacernos reflexionar sobre esa visión pesimista de la ausencia de vida en Marte. El descubrimiento y estudio de microorganismos extremófilos que pueden vivir en condiciones como las descritas en el Planeta Rojo dan paso a nuevas investigaciones prometedoras sobre este campo.

 

Dos proyectos de excavación desarrollados en los últimos años en Río Tinto (IPBSL y MARTE) mostraron evidencias de la actividad microbiológica bajo su superficie y las posibles fuentes que mantienen esta actividad biológica. Además, otros estudios realizados por diferentes grupos de científicos complementan esta información con más datos sobre la vida que habita este asombroso ecosistema.